スペースを確保するだけでない。
オペレーションのミッションとは？

現在、私はフォワーダーとして必要不可欠なスペース確保と運賃交渉を行うオペレーションを担っています。航空会社に対して、ある貨物を輸送するためにかかる費用や期間などを問い合わせ、その交渉も行っています。「スピードを優先したいので直行便で」と要望されるお客様もあれば、「期間はかかっていいから、コストを下げたい」と要望されるお客様までさまざま。そうしたニーズを踏まえ、ルートを考え、スペースを調達していくのです。とはいえ、ただスペースを調達すればいいのではありません。オペレーションの最大のミッションは、効率的な輸送方法を考え、利益の最大化を目指すこと。そのため、お客様からお預かりする多種多様な貨物を、限られたスペースにどう搭載するか最適な組み合わせを考えるなどの工夫を行います。その上で、“どのルートで”“どのエアライン”が最適かを練り上げていくのです。また、エアラインの経由地も考慮することで、組み合わせは一層多様になります。その中から、貨物の特性を考慮しながら、さまざまな条件の中で一つの最適な“運び方”を生み出していく――。オペレーションの仕事は、知見とノウハウを駆使しながら、プロとして最適なルートをつくりあげていくのです。

一定の温度で運ぶ。
それは人のいのちを守ること。

専門性の高いオペレーションの仕事ですが、さらに難しいのが業界特有の条件を考慮しなければいけない点。例えば、薬の輸送では品質維持のため、温度・湿度・衝撃などの輸送条件が厳密に定められています。薬ごとに、輸送方法や梱包方法までガイドラインで規定されているのです。そのため、確定した輸送ルートを変えたいというニーズは滅多に発生しません。しかし、あるお客様から「輸送中、温度が規定よりも上がってしまい、商品がダメになってしまう」という相談を受けたのです。聞けば、海外へ輸出する際に、断熱性のある梱包材の中にドライアイスを入れ、温度管理を行っていたそうです。しかし、温暖化などの影響もあるのか、外気温が上昇しドライアイスが溶け、内部の温度が上昇していたのです。そこで私は、電力を使い、温度管理を行う特殊コンテナへの切り替えを提案。これは以前、ワクチンを輸送した時にも使ったコンテナで、「アクティブ梱包」と呼ばれる“冷蔵庫”のような仕組みです。ネックは、従来の梱包材と比べて、はるかに高価な梱包方法だということ。すぐに決断はいただけませんでしたが、まずはトライアルを実施することに。結果、輸送中に温度が上がることは一度もなく、この輸送法に切り替えていただけました。試薬などの医薬品は、一度に運ぶ量はごくわずかでも、一つひとつの商品単価がとても高価なもの。さらに、その先に薬を待つ人がいます。だからこそ、決められた温度帯で運び切ることは、どんなに困難があっても成し遂げなければなりません。私たちは、貨物の特性を深く理解し、その一つひとつの「運ぶ」に知見を注ぎ込みます。これがオペレーションの大切な役割なのです。